Высоко-высоко, в ясном, прозрачном воздухе, пролетал ангел с цветком из райского сада, он запечатлел на нем поцелуй, и тут от цветка оторвался крохотный листик, который упал в болотинку посреди леса и тотчас же пустил корень и выбросил побег в соседстве с прочими цветами и травами.
— Ну и чудной же вид у этого черенка! — сказали они, и никто не хотел с ним знаться — ни чертополох, ни крапива.
— Не иначе это какое-то садовое растение! — сказали они с издевкой, и в качестве такового он был выставлен на посмешище; однако он рос и рос, и обогнал всех, и далеко раскинул свои длинные плети.
— Куда это ты лезешь! — сказал высокий чертополох, у которого каждый лист утыкан колючками. — Ты что, сдурел? На что это похоже! Взять на нас и повиснуть!
Пришла зима, растение замело снегом, но снежный покров на нем блистал так, будто его пронизывали изнутри солнечные лучи. А весною растение стояло в цвету, и прекраснее его в лесу не было.
И вот туда явился профессор ботаники, у которого имелось свидетельство, что он тот, за кого себя выдает; он взглянул на это растение, попробовал его на язык, однако в его науке о растительном мире оно не значилось, и он был не в состоянии определить, к какому виду оно относится.
— Это разновидность! — сказал он. — Мне она неизвестна, она в систему не включена!
— Не включена! — подхватили чертополох с крапивой.
Стоящие вокруг большие деревья все это слышали, они и сами видели, дерево это не их породы; однако же сказать ничего не сказали, ни худого, ни доброго, а это всегда самое безопасное, коли ты не вышел умом.
По лесу проходила бедная невинная девушка; у нее были чистое сердце и светлый ум, питаемый горячею верой, все ее достояние заключалось в старой Библии, зато со страниц Библии с нею говорил Глас Божий: «Буде люди тебя обидят, вспомни историю про Иосифа: они умышляли зло, но Бог обратил это в добро. Если с тобой поступают несправедливо, если тебя ни во что не ставят и осыпают насмешками, вспомни Его, Кто чище и лучше всех, Кого люди предали на поношение и пригвоздили к кресту, на котором Он молил: «Отче! Прости им, ибо не ведают, что творят!»»
Она остановилась перед чудесным растением, зеленая листва его источала сладостный и живительный аромат, а цветы, озаренные ярким солнцем, являли собою целый фейерверк красок, и каждый цветок напевал свое, словно то был глубокий колодец с мелодиями, который не вычерпать и за тысячелетия. С благоговением взирала она на это божественное великолепие; потом нагнула одну из ветвей, чтобы разглядеть цветок поближе и вдохнуть его аромат, и на душе у нее просветлело, и на сердце сделалось до того отрадно! Ей так хотелось взять и сорвать хоть один цветок, но она не решилась, ведь он бы у нее быстро завял; и она взяла себе лишь зеленый листок, принесла его домой и вложила в Библию, где он и пребывал, свежий, вечно зеленый, неувядаемый.
Он лежал, спрятанный меж страницами Библии; и вместе с Библией был положен юной девушке под голову, когда спустя несколько недель ее положили в гроб. Кроткое лицо ее приняло в смерти торжественно-строгое выражение, словно на бренных останках отпечатлелось: она предстала сейчас перед своим Создателем.
А чудесное растение в лесу все цвело; с виду оно уже походило на дерево, и все перелетные птицы навещали его и поклонялись ему, чаще всего — ласточка с аистом.
— Заграничное кривлянье! — сказали чертополох и репейник. — У нас здесь так себя не ведут!
И черные лесные улитки это дерево оплевали.
Потом пришел свинопас и принялся вырывать чертополох и цветущие плети, чтоб пережечь в золу; и чудесное дерево, выдернутое прямо с корнями, целиком попало в его вязанку.
— Пускай и от него будет польза! — сказал свинопас и пустил его в дело.
А король той страны страдал черной меланхолией, и давно уже; он пробовал усердно работать — не помогало; ему читали и глубокомысленные сочинения, и книги самого что ни есть легкого содержания — не помогало... Но вот прибыло послание от мудрейшего человека на свете; к нему обратились за помощью, и он поведал, что есть верное средство облегчить и исцелить больного. «В его собственном королевстве произрастает в лесу растение райского происхождения, оно выглядит так-то и так-то, ошибиться нельзя! — Здесь же прилагался рисунок, по которому растение можно было легко узнать. — Оно зеленеет и зимою, и летом; поэтому срывайте всякий вечер по свежему листку и прикладывайте ко лбу короля, тогда его отпустят мрачные мысли, а приятное сновидение придаст ему сил и бодрости на весь следующий день!»
Послание было достаточно ясным, и все доктора вместе с профессором ботаники отправились в лес... Да, но где же растение?
— Похоже, оно попало в мою вязанку! — сказал свинопас. — Оно давным-давно уж превратилось в золу, так ведь я ж ничего не знал!
— Не знал! — сказали они в один голос. — Невежество! Невежество! Сколь же ты велико!
Эти слова, по их разумению, свинопас должен был зарубить себе на носу, он — и никто другой.
Хоть бы уцелел один-единственный листик! Он и уцелел, и лежал в гробу умершей, но о том было никому не ведомо.
Объятый унынием, король сам пошел в лес на то место, где росло это дерево.
— Здесь оно стояло! — сказал он. — Это место священное!
И землю в этом месте огородили золотою решеткой и поставили стражу, чтоб охраняла его день и ночь.
Профессор ботаники написал о райском растении диссертацию, и его за это озолотили, к великому его удовольствию; и золотая оправа была очень к лицу и ему, и его семейству, и это самое отрадное во всей этой истории, ибо растение сгинуло, а король пребывал в унынии и печали.
— Дак ведь он и раньше был такой! — говорила стража.
Примечания
«Листок из рая» (Et Blad fra Himlen) — впервые опубликована в 1855 г. в третьем выпуске «Историй», в который вошли в основном истории из первых двух выпусков.
...вспомни историю про Иосифа... — Согласно библейскому повествованию об Иосифе, любимый сын Иакова и Рахили, он был оставлен братьями умирать в колодце, откуда его извлекли купцы-измаильтяне и продали в рабство в Египет. После долгих злоключений стал фактическим правителем Египта (Бытие 37—41).
«Отче! Прости им, ибо не ведают, что творят». — Цитата из Библии (От Луки 23, 34).